Som rockräv av den gamla ligan finns det alltid mycket att diskutera med tysken Roland Grapow. Han har inte bara spenderat en stor del av karriären i Helloween utan han kan även stoltsera med ett annat band som skördat framgångar på marknaden. Masterplan är hans skötebarn och inför kommande släppet “Time To be King” har även en viss norsk skönsångare återvänt.

-    Hm, ja vad ska jag säga. Jag kanske skulle leta reda på listan med sångtitlar igen då jag tyvärr inte har den framför mig. Den är så fräsch och ny att jag faktiskt inte själv ens kommer ihåg dem så det är bäst att jag kollar.

Med ett skratt hör jag hur Roland försvinner från telefonlinjen och börjar krafsa runt bland papprena på Sound pollutions kontor. Att skivan är så ny att dess drivmotor knappt kommer ihåg låtarna kan väl aldrig båda gott men hela intervjun igenom är det en lugn och väldigt jordnära gitarrist som alltid är nära till skratt och bjuder på det ena intressant uttalandet efter det andra.

-          Vi har blivit lite försenade med albumet så releasen är flyttad till maj istället. Mixningen är fortfarande inte klar så jag har bara kunnat spela upp den råa mixen för folk. Men än så länge har reaktionerna varit positiva.

Och i stort sett har kritikerkårens reaktioner faktiskt varit positiva enda sedan debuten med EPn “Enlighten Me” (2002). Däremot var det många som undrade ifall bandet skulle klara av sångarbytet i och med att det norska sångarundret Jørn Lande lämnade bandet 2006. Ersättare blev amerikanen Mike DiMeo som lade sången på förra albumet “MK II” (2007) och även levererade skapligt under efterkommande turnén där bandet agerade förband åt brittiska Saxon. Efter detta uppstod dock problem och den 11 januari 2009 meddelade sångaren att han skulle gå skilda vägar med Masterplan.  Detta ledde inte bara till att gruppen fick bryta sitt stabila utgivningsschema av en platta vartannat år utan tillbaka bakom micken hittar vi ingen annan än Jørn(!).

-          Vi hade Mike DiMeo på “MK II” albumet och vi var inte så nöjda med situationen. Speciellt live…
Det var en hel del arbete att få tillbaka Jørn till Masterplan och det tog oss nästan ett år innan han var helt nöjd med mina idéer. Tillsist var han glad med att vara tillbaka. Så vi kunde börja arbeta med det här albumet i januari förra året.

Arbetet tog Roland först till danmark och Hansen Studios där Jørn spelade in sitt soloalbum. Norrmannen hade tid över en kväll vilket slutade i en 5-6 dagars skrivande tillsammans. Två månader senare blev det besök i Norge under en 10 dagars period i Jørns hem och för att avsluta det hela träffades duon i Rolands egen studio i Slovakien.

-          Vi träffades tre gånger och efter det fortsatte vi med att arbeta och spela in. Vi hade en hel del längre pauser och tog den tid vi behövde. Det kändes inte som att vi behövde stressa fram detta.

Men det är inte bara behovet av pauser som har tagit tid utan gitarristen påpekar även att han har haft en del arbete i sin egen studio med att producera andra band. Som tur är medger han dock att det bara är några solon och den stora mixningen kvar av plattan. Tolv spår är redan färdigskrivna varav elva kommer att hamna på Europa releasen och det tolfte spåret som bonus på det Japanska släppet. Så är det i alla fall tänkt men kan kommas att ändra innan vi kan hitta plattan bland skivdiskarna. Som grädden på moset får jag även en hel del lovande låttitlar att dela med mig av eller vad sägs om följande? Titelspåret “Time To Be King”, “Far from The End Of The World”, ett mörkare spår vid namn “The Dark Road”, “Fiddle of Time”, “I Walk Alone”, “The Sun Is In Your Hands”, “Lonely Winds of War”, “The Black One” och “Under The Moon”. Dessutom kommer det att finnas en lite gladare och skämtsammare sång på albumet med stora influenser från Queen och går under namnet “Kisses From You”. Men kanske ligger det mer bakom skivans titel än vad vi ser. Är detta kanske ett ställningstagande från bandet om att det är dags för Masterplans andra stora genombrott. Att det är dags att visa kungligt blod?

-          Jag tror faktiskt det, utbrister gitarristen entusiastiskt! Det är i alla fall budskapet vi har. Vi tänkte på detta när han (Jørn?) nämnde något liknande om låten. Det är ett bra koncept, eller inte koncept (lägger han till snabbt), för illustrationen av skivan och ett budskap till fansen. Vi är tillbaka och det är dags att bli kungar med vilket vi menar att vi faktiskt är tillbaka där vi ska vara.

Få band brukar klara av ett sångarbyte men kvintetten tog sig vidare och nu när deras gamla sångare har återvänt är det alltså med två vokalistbyten som bandet tar sig vidare.

-          Ja, vi bytte egentligen inte sångare två gånger, haha. Men vi har fått tillbaka vår gamla sångare så det känns riktigt bra. Jag är mycket nöjdare med första och andra plattan (där Jørn sjöng) och jag tror att många blir nöjda eftersom de har bett oss att plocka in honom i bandet igen. Jag gillade aldrig att han lämnade oss för det var inte så mycket de musikaliska meningsskiljaktigheterna mellan oss utan det handlade mer om andra saker. Vi hade olika idéer om i vilken riktning vi skulle gå då. Men nu har vi hittat en väg som båda är nöjda med.

-          Det är ganska skönt nu och vi hade faktiskt en fotosession i Hamburg. Det var första gången hela bandet var samlade tillsammans och Mike (Terrana) fick träffa Jørn för första gången. De gillar varandra och hade kul ihop, lägger tysken till och det är nästan så man kan se honom småle från andra sidan telefonlinjen.

Roland lovsjunger samarbetet och framförallt mötet mellan de olika bandmedlemmarna då albumet har spelats in på olika ställen i världen. Framförallt verkar han lättad över att det nu funkar riktigt bra med bandet och att alla verkar vara nöjda med sin position. När jag påpekar att gruppens musiker alla har varit medlemmar i ganska stora band sedan tidigare och att detta skulle kunna vara en potentiell supergrupp glider vi in på ämnet nedladdning, problemet med att få tag på någon som inte har tidigare referenser och hur svårt det är att livnära sig på musiken.

-          Masterplan tjänar inte lika mycket som t ex Helloween. Så nu behöver du ha fler band och projekt för att överleva. Du behöver dessutom arbeta hårdare för att nå upp till samma nivå som för tio år sedan.

Och på tal om Helloween så firar detta band (som kom att grunda powermetal genren) sitt 25års jubileum i år vilket borde beröra Masterplan en hel del. För de som inte tidigare är insatta i Rolands historia så spelad han i Helloween i elva år(1989-2001, medverkar på åtta av bandets nu fjorton album) och ses av många fans som en originalmedlem. Så vad tycker han då om ” Unarmed - Best of 25th Anniversary” som bjuder på återinspelningar av de gamla pärlorna fast i akustisk form och med en hel symfoniorkester.

-          Av de 25 åren så är det först nu som jag inser att jag var med i bandet under hälften av den tiden! Och vad ska jag säga? Jag hörde lite saker på internet och jag gillar det inte. Roland harklar sig lite och skrattar ursäktande.

-          Jag är ärlig… det är inte så bra och det påminde en del om “Chameleon” albumet (1993) som jag konstigt nog gillar men bara för att jag var en del av det. Och många sa att det var vårt största misstag att över huvudtaget spela in det där. Så jag förstår verkligen inte varför de ska göra det igen. Helloween är poppigt så jag fattar inte konceptet.

Så Masterplan kommer aldrig att göra Helloweens misstag?

-          Nej, vi gör aldrig misstag utan bara bra album, garvar han innan han lugnar ned sig och fortsätter i lugn ton. Saken är den att jag inte bryr mig så mycket om Helloween längre men det är kul att folk gillar vad jag gjort i det förgångna och att jag var en stor del av bandet. Ärligt talat så är det en väldigt trevlig sak att få höra. Jag är stolt över att ha varit en del av Helloween och jag har fått lära mig så mycket att utan det skulle Masterplan inte existera idag.

Vi återgår till att prata om Masterplan och då Roland ändå är grunden bakom bandet vore det kul att se hur laguppdelningen och komponerandet fungerar. Och plötsligt blir mannen så entusiastisk att det knappt går att få stopp på honom.

-          Masterplan är ett lagspel och jag har faktiskt inte så många låtar med på den här plattan. Jag tror bara det är tre stycken eller något liknande. Vi är ett lagspelande band på punkten att alla bidrar med material. Jag har hjälpt keyboardisten (Axel Mackenrott) att skriva bättre och vi har faktiskt några låtar som är skrivna av personer utanför bandet. Jag har ingenting emot ifall någon vän säger att han har en låt som passar Masterplan. Jag lyssnar på den, ber att få använda den och personen får sedan kredit och pengar för arbetet. Jag vill verkligen inte vara en egoistisk person vars sånger är de enda som ska användas, det vore bara dumt!

Framförallt betonar han att han inte gillar att skriva många låtar på kort tid. Skrivandet är en väldigt kreativ process och han vill under inga omständigheter upprepa sitt egna komponerade. Det är också därför skrivandet tar tid emellan bandets plattor då kvintetten vill ta tid på sig att skriva starka låtar och inte stressa fram något. Det har dessutom hänt flera gånger att han sagt åt skivbolagen att sluta tjata på när nästa skiva kommer utan att han meddelar dem när det är dags. Starkt jobbat men kanske också nödvändigt för en veteran som hittills har levererat förbaskat starka låtar genom karriären. Men trots att han gärna väntar tills kreativiteten knackar på dörren är han klart sugen på att fortsätta att ge ut plattor med Masterplan vartannat år.

-          Jag är hungrig och vill verkligen leverera nu när Jørn är tillbaka. Det är mycket roligare och jag njuter av det här!

Medlemmar:
Jørn Lande - Sång
Roland Grapow - Gitarr
Jan-Sören Eckert - Bas
Axel Mackenrott - Keyboards
Mike Terrana - Trummor

Diskografi:
Enlighten Me (EP, 2002)
Masterplan (Album, 2003)
Back for my life (EP, 2004)
Aeronautics (Album, 2005)
Lost and Gone (EP, 2007)
MK II (Album, 2007)
Time To Be King (Album, 2010)

http://www.master-plan.net
http://www.myspace.com/masterplanmetal
http://www.myspace.com/rolandgrapow
http://www.myspace.com/rolandgrapowstudios

Cecilia Wemgård